Le Prünent est un cépage à baies noires, un biotype du Nebbiolo. Il est autochtone de la vallée d’Ossola ; il permet en effet de produire le vin DOC Valli Ossolane Nebbiolo.
Un regard sur les origines du Prünent
Le nom “Prünent” dérive du latin “pruina” (gelée blanche), et fait donc référence à la période des vendanges (fin octobre-novembre), lorsque les sols sont encore recouverts de gelée blanche le matin. Ce mot peut également trouver son origine dans “prunum” (prunier, prune), car il était de tradition de cultiver la vigne (mariée) avec des pruniers sauvages.
Il s’agit d’un cépage très ancien : il est mentionné dans un document du 18 mai 1309, le testament par lequel Dumino, fils du défunt Vicino di Pello de Trontano, dicté devant le notaire Pietro di Masera, léguait un don annuel et perpétuel de neuf setiers de vin (environ 200 litres) au couvent Saint-François de Domodossola. Le testateur précisait que le vin devait être «totum pruynentum» — entièrement Prünent, sous la forme latinisée du nom — et utilisé exclusivement pour la célébration de la messe : c’est l’une des toutes premières traces écrites du nom de ce vin.
Autrefois, le Prünent était un vin précieux perpétuel, c’est-à-dire élevé dans un seul fût, connu et apprécié également au-delà des frontières de l’Ossola. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, avec l’arrivée des bateaux à vapeur en provenance des Amériques, le phylloxéra est arrivé et a détruit les vignobles de toute l’Europe. Grâce à l’utilisation de plants greffés sur porte-greffe américain, de nombreuses variétés ont été sauvées.
En Ossola, grâce au climat unique et aux sols sablonneux, il est encore possible de trouver des ceps francs de pied plus que centenaires ayant survécu au phylloxéra et qui produisent encore aujourd’hui.
Le Prünent aujourd’hui
Depuis 1990, l’APAO, (association des producteurs agricoles ossolains s’engage) dans le renouveau de cet ancien cépage : les exploitations viticoles ont réussi à en produire un vin de qualité et de structure, apprécié par la critique, qui rivalise à armes égales avec les autres grands nebbiolos piémontais.
Le Prünent est historiquement cultivé sur les collines ensoleillées de Domodossola, Villadossola, Trontano, Masera et Montecrestese.
Comment est produit le Prünent Stella ?
Ce cépage nécessite un sol non humide et une bonne exposition au soleil. Cultivé en guyot, le débourrement est précoce et sa fertilité est moyenne à faible, garantissant ainsi une production d’excellente qualité .
Les vendanges ont lieu à la fin septembre/mi-octobre. La fermentation dure environ un mois et l’on utilise des cuves en acier, où le vin est conservé jusqu’au printemps avant d’être élevé dans des fûts de chêne français pendant au moins un an. Le vieillissement en bouteille, quant à lui, dure quelques mois.
Les caractéristiques typiques du Prünent sont dues à de nombreux facteurs, dont il faut souligner l’importante amplitude thermique entre le jour et la nuit : rouge rubis intense, corsé et tannique, alcoolisé avec des notes florales. Il accompagne parfaitement les risottos, le gibier et les fromages savoureux.
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Les caractéristiques ampélographiques du Prünent
Du point de vue ampélographique, le Prünent partage avec le Nebbiolo des grappes peu compactes et des baies à la peau fine, caractéristiques qui le rendent sensible aux conditions climatiques, mais capables d’exprimer des arômes complexes. Des siècles d’adaptation aux terrasses ossolaines en ont fait un cépage résilient, capable de mûrir correctement même aux altitudes et aux expositions typiques de la vallée d’Ossola, bien différentes de celles des Langhe, où le Nebbiolo trouve son expression la plus célèbre.
Connaître ces caractéristiques aide également à mieux comprendre à quoi s’attendre lors de la dégustation : un vin qui raconte, verre après verre, l’adaptation d’un cépage ancien à un territoire de montagne loin d’être facile à cultiver.
Pour aller plus loin
Pour en savoir plus sur le territoire du Prünent : la DOC Valli Ossolane, l’histoire du vin ossolain, les chiffres de la production locale.
