On parle de viticulture héroïque lorsque la culture se déroule dans des conditions extrêmes par rapport aux conditions habituelles et avec des techniques traditionnelles, en utilisant principalement des cépages autochtones. Lorsque produire du vin devient un véritable défi pour le viticulteur face aux adversités du terrain et de la nature. Un terme et un concept apparus en Italie au milieu des années 1950, dans la presse spécialisée, mais qui ont acquis au fil du temps une dignité et un caractère officiel également reconnus par le ministère de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts.
La viticulture héroïque concerne généralement de petites parcelles, entraînant un faible rendement en termes de quantité, mais généralement de haute qualité : cela récompense le viticulteur-héros de ses efforts. La passion permet de surmonter avec audace les difficultés, la fatigue et la sueur.
Une curiosité pour les cinéphiles sur la viticulture héroïque : Ermanno Olmi a réalisé en 2009 un film documentaire, Rupi del vino, consacré au sujet et situé en Valteline.
Ce qui distingue les vignobles héroïques
C’est le CERVIM (Centre de recherches, d’études et de valorisation pour la viticulture de montagne) qui définit actuellement les caractéristiques d’un vignoble héroïque et œuvre pour la protection et la valorisation des vignobles héroïques et de ceux qui les cultivent. Une zone viticole héroïque représente en effet la qualité, la biodiversité et constitue une partie fondamentale et unique du patrimoine environnemental et paysager.
La position, les conditions climatiques extrêmes, ainsi que le cépage lui-même peuvent contribuer à rendre un vignoble héroïque, mais finissent par conférer aux vins des caractéristiques d’arôme et de goût uniques et impossibles à reproduire.
Pour obtenir la définition de vignoble héroïque, au moins un des quatre critères prévus doit être respecté :
- Avoir une pente du terrain supérieure à 30 %
- Se trouver à une altitude moyenne supérieure à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer (ce critère ne s’applique pas aux vignobles situés sur un plateau)
- Avoir des plantations réparties sur des terrasses et des gradins. (Dans le cas de terrains particulièrement escarpés, voire de falaises ou de pentes volcaniques, l’utilisation d’installations monorail peut parfois s’avérer nécessaire.)
- Être situé sur une petite île (d’une superficie inférieure à 250 km2)
La reconnaissance officielle des vignobles héroïques et leur recensement pourraient constituer la première étape vers la reconnaissance également sur l’étiquette des vins produits à partir de leurs raisins. Pour le moment, l’Italie a réussi à remporter plus d’une médaille d’or lors des différentes éditions annuelles du concours international Mondial des Vins Extrêmes, qui récompense les produits de la viticulture héroïque. L’exploitation viticole Edoardo Patrone a précisément remporté la médaille d’argent avec le Vigna Vagna 2019, un rouge Valli Ossolane DOC.
L’exploitation viticole Edoardo Patrone et la viticulture héroïque
Les zones où l’on travaille selon les préceptes et dans les conditions de la viticulture héroïque, ou les vignobles qui, en plus d’être héroïques, sont qualifiés d’historiques, ne sont pas seulement une sorte de musée à ciel ouvert. Pour nous, à l’exploitation Edoardo Patrone, comme le souligne précisément le CERVIM, ils jouent un rôle socio-économique et environnemental unique et stratégique. C’est dans ces lieux que sont produits des vins de haute qualité, reconnus au niveau national et international.
Notre exploitation œuvre également dans le domaine de la viticulture héroïque dans le Val d’Ossola. Nous comptons parmi les pionniers de la production de vins héroïques dans la vallée de la province du Verbano-Cusio-Ossola. Nos vignobles répondent à trois des quatre critères prévus pour être qualifiés d’héroïques : l’altitude, la pente et la présence de terrasses.
Parmi d’autres activités plus innovantes et dans l’air du temps, nous misons sur la récupération et la préservation de vignobles, de cépages et de techniques de conduite héroïques. Nous récoltons et sélectionnons les raisins à la main afin d’offrir aux palais des amateurs de vin des saveurs authentiques et uniques.
Le CERVIM et la définition de la viticulture héroïque
C’est le CERVIM, Centre de recherche, d’études, de sauvegarde, de coordination et de valorisation pour la viticulture de montagne, qui définit rigoureusement les critères de la viticulture héroïque. Il reconnaît comme « héroïques » les vignobles qui respectent au moins l’un de plusieurs paramètres : une pente supérieure à 30 %, une altitude de plus de 500 mètres, la culture sur terrasses ou gradins, ou encore la présence sur de petites îles. Ces critères permettent de distinguer objectivement la viticulture héroïque de la viticulture de montagne plus générique.
