Les zones de production de l’Ossola bénéficient d’un microclimat particulièrement favorable : l’absence de vent et la chaleur provenant de la plaine du Toce ont permis la culture de vignobles en terrasses, dont sont issus le Prünent et d’autres vins de montagne.
Un document provenant de l’ancien fonds d’archives du couvent de San Francesco à Domodossola, retrouvé par le Père rosminien Don Tullio Bertamini et datant de 1309, prouve que la vigne est cultivée depuis des temps anciens : ce témoignage concerne un legs d’environ 200 litres effectué par un propriétaire terrien de Masera à l’église de San Francesco de Domodossola pour le salut de son âme, à utiliser exclusivement pendant la messe, qui devait être entièrement composé de Prünent, un clone du Nebbiolo.
Le nom « Prünent » est latin et semble dériver de la racine « pruina » (gelée blanche) ou de « prunum » (prunier, prune) : le premier cas fait référence à la période des vendanges (fin octobre – novembre), durant laquelle les sols sont recouverts de gelée blanche le matin, tandis que le second est lié au goût du vin ou à la tradition de cultiver la vigne avec des pruniers sauvages largement répandus.
Au fil des siècles, la vigne a été l’une des principales cultures de l’Ossola les plus rentables grâce aux exportations vers la Suisse, comme l’attestent les anciens statuts communaux qui réglementaient à la fois le commerce du vin et les vendanges. Au début du XXe siècle, le phylloxéra a commencé à attaquer agressivement les vignobles de toute l’Europe ; il a donc fallu reconstituer les anciens vignobles sur porte-greffes américains, perdant toutefois les caractéristiques locales et implantant des cépages peu adaptés à la région.
Un autre coup porté à l’économie viticole a été l’augmentation des droits de douane imposée par le Valais, qui commençait lui aussi à cultiver ses vignobles. Enfin, dans la seconde moitié du siècle, le développement industriel a entraîné l’exode des viticulteurs vers les industries. La viticulture n’était plus aussi rentable, et la surface cultivée a donc considérablement diminué.
En janvier 1990, la communauté de montagne Valle Ossola et l’Université catholique de Plaisance ont lancé la valorisation de la viticulture locale : au cours de la première période, les conditions et le potentiel de la zone ont été évalués. La viticulture reste solidement présente dans une bande de piémont comprise entre 200 et 500 mètres d’altitude, caractérisée par des conditions pédoclimatiques très favorables, couvrant principalement les communes de Trontano, Masera, Montecrestese, Crevoladossola, Domodossola, Villadossola et Piedimulera pour un total de 50 hectares. L’un des principaux problèmes est le morcellement de la propriété ; l’âge moyen des viticulteurs est compris entre 50 et 60 ans et tous les producteurs exercent cette activité à temps partiel.
Le mode de conduite traditionnel est une sorte de pergola allongée appelée « toppia ». Les cépages dominants sont le Nebbiolo, la Croatina, le Merlot et le Barbera, mais ils sont toujours cultivés avec d’autres variétés qui ne sont pas toujours connues ; par conséquent, les vignobles se caractérisent par une extrême hétérogénéité tant en ce qui concerne les variétés que l’âge des cépages eux-mêmes. La vinification des raisins se fait selon des méthodes non rationnelles et le vin produit est destiné exclusivement à l’autoconsommation.
En avril 1991, trois vignobles expérimentaux ont été implantés avec un mode de conduite en contre-espalier (Guyot simple), afin d’évaluer des cépages pas encore introduits dans la zone : Cabernet Sauvignon, Pinot noir, Gamay, Chardonnay, Pinot blanc, Pinot gris, Riesling rhénan, Müller-Thurgau.
Ces plantations sont entrées en production en 1993, permettant d’obtenir une première évaluation des cépages à l’essai. Parallèlement à l’évaluation de ces cépages, différents vignobles plantés de manière rationnelle avec un système de conduite en contre-espalier, composés de cépages de qualité déjà présents dans la zone, notamment divers clones de Nebbiolo et de Merlot, ont été mis à l’essai. Ces plantations sont entrées en production en 1995.
En mai 1994, grâce aux nombreuses demandes des producteurs, l’association des producteurs agricoles de l’Ossola a vu le jour afin de renforcer le programme d’assistance technique, de promouvoir la commercialisation des produits et de faciliter le travail des agriculteurs.
Les principaux vins
Cà d’ Matè
Vin obtenu à partir de raisins provenant de Cisore (400 m d’altitude dans la commune de Domodossola), Trontano et Masera. Les vendanges se caractérisent par une sélection rigoureuse des raisins afin de destiner à la production du vin uniquement les grappes saines et mûres. C’est un vin corsé mais harmonieux, adapté aux plats riches, aux viandes rouges et au fromage, à servir à 16-18 °C.
Prünent
Raisins provenant en partie d’un ancien vignoble de Pello qui, selon le propriétaire, existait déjà au moment de la Première Guerre mondiale, et en partie d’un vignoble de Trontano. Le Prünent est le vin local typique présent dans l’Ossola depuis les années 1300, d’une couleur brillante aux forts reflets orangés. Son parfum intense s’accompagne d’une saveur intense, tannique, harmonieuse et épicée. Il s’accorde bien avec les plats principaux élaborés à base de viande et de gibier ainsi qu’avec les fromages savoureux ; servir à 18 °C.
Merlot
Produit avec les raisins des vignobles de Calice (dans la commune de Domodossola), à une altitude de 380 m. Il présente une saveur florale et fruitée, mêlée aux épices provenant du chêne. À servir à 18 °C.
Cabernet Sauvignon
Vin obtenu à partir de raisins des vignobles de Preminoira (400 m d’altitude), dans la commune de Crevoladossola : il présente une couleur rouge rubis brillante et se distingue par les sensations olfactives du raisin cabernet, les tanins et la finesse du bois. Il est conseillé de déboucher la bouteille au moins une heure avant et de le servir à une température de 18-20 °C.
Pinot noir
Il est le fruit de recherches et d’expérimentations menées dans les vignobles de la commune de Trontano, à une altitude de 500 m. Il se prête à un vieillissement raisonnable. Sa saveur aromatique, ample et acidulée, est caractéristique de la région.
Neuv Bruschett
Vin obtenu à partir des terrasses des communes de Crevoladossola, Masera, Trontano et Montecrestese, il présente une couleur rouge rubis brillante ; son parfum est frais et vineux, avec des notes fruitées typiques des raisins locaux. Goût harmonieux et légèrement tannique, de bonne structure. Il s’accorde avec les plats typiques locaux, excellent tout au long du repas, servi à 16 °C.
Pour aller plus loin
Pour poursuivre le parcours entre l’histoire et le vin de l’Ossola : la DOC Valli Ossolane, le cépage Prünent, les chiffres de la production locale.
