De geschiedenis van de Ossola wordt gekenmerkt door illustere figuren en gebeurtenissen die hun stempel hebben gedrukt tot ver buiten de grenzen van de vallei, van de pioniersluchtvaart tot het Verzet en de internationale keuken.
De tragische vlucht van Geo Chavez
Een van de bekendste gebeurtenissen uit de geschiedenis van de Ossola is de vlucht van de Peruaanse piloot Geo Chavez, die er in 1910 als eerste in slaagde de Alpen per vliegtuig over te steken op de route Brig-Domodossola, om vervolgens tragisch te overlijden op het moment van de landing. De onderneming, die door de lokale bevolking met enorme belangstelling werd gevolgd, blijft ook vandaag een van de bekendste bladzijden uit de geschiedenis van de Italiaanse en Europese luchtvaart.
Het Druivenfeest van Masera
In 1925 ontstond in Masera, als eerbetoon aan druivenplukkers en boeren, een feest gewijd aan de druif, dat na de oogst werd georganiseerd tijdens de rustperiode van de arbeiders. De gemeenschap verzamelde zich op het dorpsplein om samen de lokaal geproduceerde wijn te drinken. Ook vandaag vindt in september het Druivenfeest plaats: in de loop der tijd is het evenement geëvolueerd, maar de sterke band met de traditie blijft bestaan, met typische producten uit de Ossola en proeverijen van lokale wijn.
De drieënveertig dagen van de Republiek van de Ossola
Tot de belangrijkste historische feiten van de vallei behoren zonder twijfel de dagen van vrijheid van de nazi-fascisten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Van 10 september tot 23 oktober 1944 beleefde de Ossola een unieke ervaring in Italië: de oprichting van de Partizanenrepubliek van de Ossola, een van de weinige echte voorlopige republieken die tijdens het Verzet ontstonden, geleid door een Voorlopige Regeringsraad met zetel in Domodossola. Meer dan veertig dagen lang waren meer dan tachtigduizend burgers betrokken bij het bestuur van een uitgestrekt gebied aan de grens met Zwitserland, waarbij zij zich een republikeinse staatsinrichting gaven die deels vooruitliep op beginselen die later in de Italiaanse Grondwet van 1948 werden opgenomen. Tot de vooraanstaande figuren van die regering behoorden Gisella Floreanini, politica uit Milaan, en Gianfranco Contini, antifascistische intellectueel uit Domodossola. Op 23 oktober 1944 heroverden de troepen van de Italiaanse Sociale Republiek, met ongeveer 5.000 manschappen, na uiterst zware gevechten de controle over het gebied.
Cesare Cardini en de Caesar Salad
Onder de figuren die de naam van de Ossola in de wereld hebben uitgedragen, bevindt zich Cesare Cardini, geboren in Baveno, die in 1924 in de Verenigde Staten de Caesar Salad uitvond ter gelegenheid van het feest van 4 juli: een gerecht dat over de hele wereld beroemd werd, een voorbeeld van hoe de eenvoud en vindingrijkheid van de Ossola een internationaal publiek hebben weten te veroveren, net zoals dat geleidelijk ook gebeurt met de wijn uit het gebied.
Antonio Rosmini en de Sacro Monte Calvario
Een andere vooraanstaande figuur die verbonden is met de geschiedenis van de Ossola, is de filosoof en theoloog Antonio Rosmini, die in 1828 de Sacro Monte Calvario van Domodossola koos om het Instituut van Liefdadigheid op te richten, de congregatie die vandaag nog steeds bekendstaat als de “Rosminianen”. Juist hier voltooide Rosmini tussen 1832 en 1833 een van zijn belangrijkste werken, “Over de vijf wonden van de Heilige Kerk”.
Een gebied dat leeft van geschiedenis en wijn
Van de vlucht van Chavez tot de partizanenrepubliek, en verder tot Cardini en Rosmini: de Ossola vertelt een verhaal van moed, vindingrijkheid en verzet, steeds vergezeld door de rode draad van lokale wijn, die zowel tijdens feestelijke als tijdens de moeilijkste momenten van haar recente geschiedenis aanwezig is.
Voor wie dit gebied ook via zijn smaken wil ontdekken, is een proeverij tussen de wijngaarden van de Ossola een directe manier om kennis te maken met hetzelfde land dat deze figuren heeft voortgebracht.
Kennis van deze gebeurtenissen helpt te begrijpen waarom de Ossola, ondanks haar geografisch perifere ligging, figuren en gebeurtenissen heeft weten voort te brengen die hun stempel hebben gedrukt tot ver buiten de grenzen van de vallei: een draad die de durf van een piloot, de moed van de partizanen, de vindingrijkheid van een geëmigreerde kok en de diepzinnigheid van een filosoof met elkaar verbindt.
