Palazzo San Francesco, in het hart van het historische centrum van Domodossola, is vandaag de thuisbasis van de Civici Musei Gian Giacomo Galletti, maar zijn geschiedenis gaat terug tot een dertiende-eeuwse kerk gewijd aan de heilige van Assisi.
Van veertiende-eeuwse kerk tot stadhuis
Het gebouw staat op de fundamenten van een eerdere kerk, die dateert uit het einde van de dertiende eeuw en gewijd was aan San Francesco. De kerk, waaraan een klooster verbonden was, had drie beuken die werden gemarkeerd door twaalf zuilen in serizzo met gebeeldhouwde kapitelen waarop eucharistische taferelen, sfinxen, maskers en acanthusbladeren waren afgebeeld.
De plaats van de onderwerping aan de Visconti
In het klooster vonden tussen de vijftiende en zestiende eeuw vier provinciale concilies plaats, en op 19 maart 1381 werd er de akte van onderwerping van de inwoners van Ossola aan de Visconti ondertekend: een sleutelmoment in de politieke geschiedenis van de vallei, zozeer zelfs dat de gemeente het plein voor de gevel van de kerk “Piazza della Convenzione” noemde, een naam die het vandaag nog steeds draagt.
Van napoleins staatsdomein tot stedelijk museum
De politieke en culturele omwentelingen die verband hielden met de oprichting van het napoleontische Koninkrijk Italië leidden tot de overdracht van de kerk aan het staatsdomein. In 1986 werd het palazzo, na de ontbinding van de Fondazione Gian Giacomo Galletti, uiteindelijk eigendom van de gemeente Domodossola. Na jaren van restauratiewerken werd de gelijkvloerse verdieping, met de fresco’s van de oude kerk die dateren uit de veertiende tot de zestiende eeuw, een locatie voor permanente en tijdelijke tentoonstellingen. Sinds 2011 herbergt een afdeling van het palazzo ook de stedelijke kunstgalerie van Vigezzo, met onder meer werken van Giuseppe Rossetti.
Palazzo San Francesco in het hart van Domodossola
Het palazzo kijkt uit op het historische centrum, op enkele stappen van Piazza Mercato. Voor meer informatie over de geschiedenis en openingsuren van het museum is de pagina van visitOssola de referentie.
Na het museumbezoek liggen de wijngaarden rond Domodossola op enkele minuten afstand: een gelegenheid voor een proeverij tussen kunst en wijn.
Een gebouw dat meerdere tijdperken vertelt
Vandaag door de zalen van Palazzo San Francesco wandelen, betekent in gedachten zeven eeuwen geschiedenis van Ossola doorkruisen: van de zuilen in serizzo van de veertiende-eeuwse kerk, via de renaissancistische fresco’s, tot de stedelijke collecties die de kunst en het dagelijks leven van de vallei in de daaropvolgende eeuwen vertellen. Weinig gebouwen in de Val d’Ossola slagen erin zoveel verschillende tijdperken samen te brengen in één bezoekbare ruimte.
Domodossola tussen Leponzi en Visconti
Domodossola werd in de pre-Romeinse tijd gesticht door de Leponzi, die haar de naam Oscella gaven, en kwam in 12 v.Chr. onder het gezag van Rome. De stad werd een doorgangspunt langs de Romeinse weg die Milaan met het Lago Maggiore verbond. Vanaf het begin van de tiende eeuw maakte het gebied deel uit van het “comitatulus Oxulensis” en stond het onder de invloed van de bisschoppen van Novara. In de dertiende eeuw begonnen de spanningen tussen de lokale bevolking en de bisschoppen, terwijl de Visconti herhaaldelijk probeerden Ossola bij hun gebieden in te lijven, totdat Gian Galeazzo Visconti er uiteindelijk in slaagde Domodossola in 1381 te annexeren, precies in het jaar van de akte van onderwerping die in het klooster van San Francesco werd ondertekend.
De Zwitserse bezetting en de verdeling van Ossola
In 1410 bezetten de troepen uit Wallis heel Opper-Ossola en dwongen zij de inwoners trouw te zweren aan de Twaalf Kantons. Om zich van de Zwitserse heerschappij te bevrijden, onderwierp de bevolking zich in 1411 aan Amadeus VIII van Savoye, die het jaar daarop een akkoord bereikte met Filippo Maria Visconti om Neder-Ossola aan hem af te staan, terwijl hij Opper-Ossola voor zichzelf behield: een episode die nog steeds het historische onderscheid tussen de twee delen van de vallei verklaart.
Kennis van deze twee gebeurtenissen, de onderwerping aan de Visconti en de daaropvolgende verdeling van Ossola, helpt te begrijpen waarom Palazzo San Francesco als een symbolische plaats wordt beschouwd, niet alleen voor de religieuze geschiedenis, maar ook voor de politieke geschiedenis van de hele vallei.
Nog een laatste detail: de nabijheid tussen het palazzo en de wijngaarden rond Domodossola is niet toevallig, maar vertelt over een oude band tussen geloof, politieke macht en landbouweconomie die dit gebied altijd heeft gekenmerkt.
