Les Jardins botaniques de Villa Taranto doivent leur existence à une histoire étonnante, qui part d’Écosse et arrive sur les rives du lac Majeur grâce à une annonce lue par hasard dans un journal.
Un capitaine écossais et une annonce dans le Times
En 1930, le capitaine Neil Boyd McEacharn, né en 1884 à Garlieston, en Écosse, dans une riche famille d’origine jacobite, lut dans The Times une annonce qui éveilla sa curiosité. Peu après, il devint propriétaire du domaine “La Crocetta”, sur les collines de Pallanza, acheté à la marquise de Sant’Elia. Botaniste passionné, McEacharn rebaptisa la propriété Villa Taranto en l’honneur du duc de Tarente, le maréchal napoléonien Étienne Jacques Joseph Alexandre Macdonald, son ancêtre.
Une vie consacrée aux plantes
Au cours de sa vie, McEacharn rassembla des plantes précieuses et uniques provenant du monde entier, transformant Villa Taranto en un parc botanique connu bien au-delà des frontières italiennes. Il mourut le 18 avril 1964 sur la véranda de sa villa, donnant sur le parc auquel il avait consacré sa vie, et, selon sa volonté, fut enterré dans une chapelle-mausolée construite spécialement au centre des jardins qu’il aimait tant.
De l’Organisme à la Fondation
Depuis 1965, l’Organisme des Jardins botaniques de Villa Taranto “Cap. Neil McEacharn” a poursuivi l’entretien de la propriété. À la suite de modifications statutaires approuvées en mars 2026, l’Organisme s’est transformé en une fondation participative, avec une nouvelle organisation institutionnelle entérinée par décret préfectoral.
Villa Taranto à Verbania
Les jardins se trouvent à Verbania, sur les collines de Pallanza. Pour connaître toute l’histoire et les horaires de visite, la référence est le site officiel de Villa Taranto.
Après la visite des jardins, l’arrière-pays de l’Ossola, avec ses vignobles, se trouve à courte distance pour une dégustation.
Un patrimoine botanique en constante évolution
Outre les collections historiques voulues par McEacharn, les Jardins botaniques de Villa Taranto continuent de s’enrichir au fil du temps, avec de nouveaux espaces thématiques et des parcours conçus pour montrer la biodiversité végétale à chaque saison : des floraisons printanières des tulipes aux dahlias d’été, jusqu’aux couleurs automnales des érables japonais, chaque période de l’année offre une expérience différente à ceux qui visitent le parc.
Vingt mille espèces du monde entier
Le patrimoine botanique de Villa Taranto comprend environ mille plantes non indigènes et quelque vingt mille variétés et espèces d’une valeur botanique particulière, constituant, par sa beauté et sa richesse, l’un des arboretums les plus importants d’Italie. Au printemps, le parc étonne par les couleurs vives des camélias japonica, des rhododendrons arborescents et des azalées, ainsi que par les grandes étendues de tulipes et la floraison rose des cornouillers et des magnolias.
Le Labyrinthe des Dahlias
De juillet jusqu’à l’automne, le célèbre Labyrinthe des Dahlias offre un spectacle extraordinaire, avec plus de 1 700 plantes en fleurs appartenant à 350 variétés différentes : des dahlias décoratifs à grandes fleurs aux petits pompons aux délicats capitules sphériques, jusqu’à la spectaculaire variété Emery Paul, aux intenses nuances rouge grenat.
Un patrimoine protégé pour les générations futures
L’entretien constant apporté à Villa Taranto, poursuivi aujourd’hui par la Fondation qui en a hérité la gestion, garantit que cet extraordinaire patrimoine botanique puisse continuer à être admiré par les générations futures, en maintenant vivant l’esprit de dévouement qui animait son fondateur écossais il y a près d’un siècle.
Un héritage botanique qui continue d’émerveiller tous ceux qui y mettent les pieds, à chaque saison de l’année.
Un modèle de gestion durable
La gestion de Villa Taranto a progressivement intégré des pratiques de jardinage de plus en plus attentives à la durabilité environnementale, de la gestion judicieuse de l’eau d’irrigation au choix d’espèces végétales capables de s’adapter aux changements climatiques en cours : une approche qui fait des jardins non seulement un patrimoine historique à préserver, mais aussi un laboratoire vivant de bonnes pratiques botaniques.
