Pieve Vergonte abrite, dans la vallée latérale de la Val Toppa, l’un des témoignages les plus curieux du Val d’Ossola : une ancienne mine d’or encore aujourd’hui ouverte à la visite.
La découverte de l’or parmi les roches
L’histoire de la mine commence de manière inattendue : entre 1250 et 1251, une inondation exceptionnelle détruisit le village de Vergonte, et c’est précisément cet événement qui mena à la découverte de l’or parmi les roches de la vallée. Les premiers témoignages de galeries creusées remontent déjà au XVIe siècle, mais c’est dans la seconde moitié du XIXe siècle que débute l’exploitation industrielle du site, d’abord par la société anglaise “The Pestarena Gold Mining Co. Ltd” (1860-1894), puis par l’entreprise “Fratelli Ceretti” de Villadossola et enfin par la française “Miniere di Cropino”. L’activité cessa définitivement en 1947.
Une mine ouverte au public
La mine de la Val Toppa est l’une des trois mines d’or visitables en Italie, située au-dessus de Pieve Vergonte, le long des versants escarpés de Punta l’Ottone et de Cima Strighet. Le réseau se développe sur plusieurs niveaux et comprend environ 15 km de galeries au total, dont 500 mètres sont accessibles aux visiteurs. À l’extérieur se trouve un vaste refuge où il est possible de s’essayer à la recherche d’or avec la batée, le tamis traditionnel des chercheurs d’or, et, sur réservation, de déguster de la polenta, du gorgonzola et des charcuteries locales.
Pieve Vergonte, entre fond de vallée et Val Toppa
La commune se trouve le long du fond de vallée ossolan, non loin d’Anzola d’Ossola, et constitue le point de départ pour ceux qui souhaitent remonter la Val Toppa à la découverte de ce fragment d’histoire minière. Pour organiser la visite, la référence est l’Écomusée de la Val Toppa.
Après la recherche de l’or, les vignobles du Val d’Ossola offrent une autre forme de “trésor” du territoire : une dégustation est la meilleure façon de le découvrir.
Une expérience entre histoire minière et nature
Visiter la mine d’or de la Val Toppa, c’est aussi traverser un environnement naturel de grande valeur, entre forêts et versants escarpés qui ont caché pendant des siècles cette surprenante ressource : une expérience qui associe curiosité historique et immersion dans la nature la plus authentique du Val d’Ossola.
Un écomusée pour ne pas oublier
L’Écomusée de la Val Toppa est né précisément dans le but de préserver la mémoire de cette activité d’extraction, en recueillant les témoignages, les outils et les documents des mineurs qui, pendant des générations, ont travaillé dans des conditions difficiles au sein des galeries creusées dans la roche, sur un territoire aujourd’hui entièrement reconverti au tourisme de nature et de randonnée.
Un modèle de tourisme minier
L’expérience de la mine d’or de la Val Toppa représente un exemple réussi de reconversion touristique d’un site industriel désaffecté, capable d’attirer des visiteurs curieux tant de l’histoire minière que de l’aventure de la recherche d’or avec la batée : un modèle qui démontre comment le passé industriel d’un territoire peut devenir une ressource pour l’avenir.
Une dernière curiosité : la recherche d’or avec la batée, bien qu’elle soit aujourd’hui surtout une activité récréative, exige plus de patience et de technique qu’on ne pourrait l’imaginer, un détail que les visiteurs découvrent souvent avec surprise.
Un trésor caché parmi les montagnes, littéralement et pas seulement.
Un trésor caché, littéralement, parmi les montagnes ossolanes.
Une dernière réflexion sur la mine de la Val Toppa : son histoire montre comment la recherche de l’or a profondément marqué, y compris dans le Val d’Ossola, l’économie et la vie quotidienne de générations entières.
Un trésor caché parmi les montagnes, littéralement.
Un trésor d’or, caché parmi les montagnes.
Pieve Vergonte, historiquement liée aux mines d’or de la Val Toppa, représente un chapitre particulier de l’histoire minière piémontaise : une activité extractive qui a, durant certaines périodes, constitué une ressource économique importante pour toute la vallée, avant son abandon progressif au cours du XXe siècle.
Aujourd’hui encore, certaines galeries et les vestiges des anciennes structures minières sont visibles dans les environs, témoignage silencieux d’une époque où l’économie de la vallée reposait aussi sur le sous-sol, et pas seulement sur les vignobles et les pâturages.
