Face à Stresa et Baveno, les Îles Borromées constituent l’une des images les plus connues du lac Majeur et l’une des destinations touristiques les plus visitées de tout le Piémont. Trois îles, chacune avec un caractère différent, accessibles en bateau depuis plusieurs points du lac.
Isola Bella
L’Isola Bella est dominée par le palais Borromeo, avec ses somptueux intérieurs baroques, et par le célèbre jardin à l’italienne aménagé en terrasses vers le lac, peuplé de paons blancs. C’est probablement l’image la plus photographiée des Îles Borromées et l’un des jardins historiques les plus célèbres d’Italie.
Isola Madre
Plus vaste et moins fréquentée que l’Isola Bella, l’Isola Madre abrite un jardin botanique à l’anglaise, avec des plantes exotiques, des camélias et un microclimat qui permet la croissance d’espèces méditerranéennes et subtropicales. C’est le choix idéal pour ceux qui recherchent une visite plus tranquille, au cœur de la verdure.
Isola dei Pescatori
La plus petite et la seule habitée toute l’année, l’Isola dei Pescatori conserve l’aspect d’un authentique village de pêcheurs, avec des maisons colorées, des ruelles étroites et des restaurants donnant sur le lac. C’est l’étape idéale pour une pause déjeuner lors du tour des îles.
Comment organiser la visite
Les îles sont reliées par des bateaux réguliers au départ de Stresa, Baveno, Verbania et d’autres points du lac Majeur. La plupart des visiteurs organisent leur journée en combinant la visite de deux ou des trois îles.
Pour les horaires, la fréquence des bateaux et les tarifs actualisés, le site officiel de Navigazione Laghi constitue la référence.
Après le lac, les vignobles de la Val d’Ossola
Ceux qui séjournent sur le lac Majeur pour visiter les Îles Borromées peuvent aussi facilement rejoindre l’arrière-pays ossolan dans la journée, entre vignobles et villages de montagne : une occasion supplémentaire de découvrir un territoire moins connu mais tout aussi riche, peut-être avec une dégustation entre une île et l’autre.
L’Isola dei Pescatori, la seule habitée en permanence
Contrairement à l’Isola Bella et à l’Isola Madre, l’Isola dei Pescatori n’a jamais appartenu à la famille Borromeo, d’origine florentine, qui devint propriétaire des deux autres îles au XIVe siècle, les transformant par la construction de résidences et de jardins élaborés. L’Isola dei Pescatori, également appelée Isola Superiore, est habitée depuis environ sept cents ans et est la seule des trois à être peuplée toute l’année, aujourd’hui par une cinquantaine de résidents qui restent résolument attachés aux traditions du lieu. Les longs balcons, autrefois indispensables au séchage du poisson, sont caractéristiques : cette activité représentait l’économie principale de l’île et attire aujourd’hui, avec l’artisanat local, de nombreux touristes. La pêche, autrefois activité principale, est encore pratiquée par certaines familles, tandis que les hautes maisons serrées les unes contre les autres et les toits en beola racontent encore aujourd’hui les origines maritimes du village.
Un archipel à vivre en toute saison
Même en dehors des mois d’été, les Îles Borromées offrent des atmosphères évocatrices : au printemps, les jardins d’Isola Bella et d’Isola Madre explosent de fleurs, tandis qu’en automne, la lumière plus chaude offre des vues particulièrement photogéniques, avec une affluence touristique nettement plus limitée qu’en haute saison.
Un dernier conseil pratique : acheter un billet journalier de navigation permet de visiter les trois îles tranquillement, sans l’anxiété de devoir ne choisir qu’une seule étape par manque de temps.
Trois îles, trois façons différentes de vivre le lac.
Bella, Madre et Pescatori : trois noms, trois âmes, un seul lac.
Trois îles, une seule journée inoubliable.
Une dernière remarque : chaque île, avec son caractère distinct, montre comment la diversité peut naître même dans un espace géographique aussi restreint que ce petit archipel.
Un petit archipel, une grande émotion.
Trois îles, une seule journée inoubliable sur le lac.
Les Îles Borromées restent l’une des destinations les plus photographiées du lac Majeur et, pour de nombreux visiteurs, elles représentent aussi la première étape d’un itinéraire plus vaste qui remonte la Val d’Ossola jusqu’aux vignobles et aux caves de l’arrière-pays.
